Francesco Trifogli (Trif)

Belle ist eine junge Frau, die das ländliche Leben in einem kleinen Weiler, nur umgeben von Feldern und Tieren, mit ihrer Mutter und ihren nervtötenden Brüdern, ein für alle Mal satthat. Sie träumt davon, die Welt zu sehen, und so bricht sie eines Tages  auf, um ihr Glück in die eigene Hand zu nehmen. Aber Belle ist noch nicht weit gekommen, als sie von Banditen überfallen wird. Im letzten Moment bevor sie Opfer der niederen Gelüste der Schurken wird, rettet ein Hüne in einem roten Mantel die junge Frau. Auch wenn sie es noch nicht ahnt, steht Belle kurz davor, dass ihre sinnlichsten Träume in Erfüllung gehen… wenn auch völlig anders als sie erwartet. 

Nur der Gnade des Schicksals und dem Opfermut ihres Vaters ist es zu verdanken, dass die junge Adlige Adriana Pollia im Jahr 79 n. Chr. dem Ausbruch des Vesuvs in Pompeji entkommt. Sie und der gallische Sklave Cleio, mit dem sie gemeinsam auf dem Hof ihres Vaters aufwuchs, halten sich fortan mit kleinen Gaunereien über Wasser. Doch als Adrianas Onkel sie bei sich aufnimmt, werden sie getrennt: Cleio wird verstoßen, während Adriana gezwungen wird, einen alten Senator zu heiraten – einen Mann mit grausamen Neigungen. Als tadellos erzogene Römerin trägt sie ihr Los mit Fassung. Bis zu dem Tag, an dem sie im Zirkus dem Debüt eines jungen, starken Gladiators beiwohnt… könnte sein Helm ihren geliebten Cleio verbergen? 

Nach langen Jahren der Trennung haben der Sklave Cleio und die Patrizierin Adriana endlich wieder zueinander gefunden. Doch Cleio ist inzwischen Gladiator  und dem Zirkus verpflichtet, während Adriana mit einem Senator verheiratet wurde. So scheint ihre Liebe unmöglicher denn je… Cleio muss sich einem der gefährlichsten Veteranen der Arena stellen, und Adriana verstrickt sich in den Intrigen der römischen Oberschicht, um die Freiheit ihrer Jugendliebe zu erwirken. Wer von ihnen die größere Gefahr auf sich nimmt, ist unmöglich zu sagen…